C’est confirmé. Le sprinter Rija Vatomanga Gardiner rejoint la liste des athlètes malgaches en lice aux Jeux olympiques de Paris, du 26 juillet au 11 août. L’expatrié de France s’alignera dans la distance reine de 100 m.
Après la sprinteuse Sidonie Fiadanantsoa, Rija Vatomanga Gardiner évoluant en France sera le second athlète malgache sélectionné en athlétisme, et le 7e malgache bénéficiant d’une «wildcard» pour les J.O de Paris. Il sera au départ du 100 m sur la piste violette du Stade de France.
«La Fédération internationale a approuvé la participation d’un deuxième athlète malgache aux Jeux de Paris et a choisi Rija Vatomanga Gardiner qui, selon elle, est mieux classé et plus performant après ses belles prestations cette saison», a rapporté le directeur technique national, Hery Rambeloson.
Conserver l’or
L’athlète malgache de 24 ans a déjà représenté Madagascar dans plusieurs compétitions internationales, dont les Championnats du monde juniors (400 m) à Tampere (Finlande) en 2018 et les Jeux des îles de l’océan Indien à Maurice en 2019. A cette époque, Rija Gardiner et ses compatriotes Sylvain Benandro, Lorin Damien Razanadrafomba, Todisoa Franck ont conservé la médaille d’or des Jeux au relais 4x400m devant l’équipe mauricienne.
Pas de chance donc pour la sprinteuse Claudine Nomenjanahary (100 m), pensionnaire du Centre de développement d’athlétisme de Dakar (Sénégal), longtemps pressentie pour ces Jeux après Sidonie Fiadanantsoa. Cette dernière a décroché sa qualification grâce à sa 37e place au classement mondial publié par le World Athletics, sur 100 m haies.
Rija Gardiner est donc le 7e et dernier athlète malgache en action à Paris, après Sidonie Fiadanantsoa, la judokate Laura Rasoanaivo-Razafy (-70 kg), l’haltérophile Rosina Randafiarison (-49 kg), le pongiste Fabio Rakotoarimanana et les deux nageurs Jonathan Raharvel et Holy Antsa Rabejaona, bénéficiant également d’une wildcard.
Soafara Pharlin
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