Pour sa toute première apparition dans le tableau principal de l’Open d’Australie, Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah a vécu un pénible baptême du feu. Opposée dès le premier tour à Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale et finaliste en titre, la jeune joueuse franco-malgache de 20 ans s’est inclinée en deux sets (6-4, 6-1) sur le prestigieux court de la Rod Laver Arena, hier.
Bénéficiaire d’une wildcard et classée 118e mondiale, Sarah Rakotomanga Rajaonah n’a pourtant pas démérité. Dans une première manche longtemps équilibrée, elle a démontré une solidité mentale et une capacité à soutenir l’intensité imposée par la Biélorusse. Breakée puis débreakée dès l’entame, la joueuse originaire d’Antsirabe s’est accrochée, sauvant plusieurs balles de break et faisant douter la patronne du circuit. Ce n’est qu’à 4-5 qu’elle a fini par céder, offrant le set à Sabalenka.
La seconde manche a logiquement tourné à l’avantage de la numéro 1 mondiale, plus tranchante et plus régulière. Malgré quelques résistances et plusieurs balles de break sauvées, l’expérience et la puissance de Sabalenka ont fait la différence, scellant la rencontre en 1h17 de jeu.
Soafara Pharlin
French