Comme leurs aînés U20 avant eux, les Akio cadets n’ont pas réussi à tenir la dragée haute à leurs adversaires, aux 22e championnats d’Afrique des Nations garçons (U18) au Palais des Sports de Treichville. Forts de leur titre de champions de la Zone 7, les protégés d’Emile Hervé Rafanomezantsoanantenaina espéraient miser sur leur vitesse et leur explosivité face aux gabarits imposants des joueurs du continent. La réalité du haut niveau africain s’est toutefois révélée brutale.
Logée dans une poule B extrêmement relevée, la sélection malgache a d’abord manqué son entame de compétition en s’inclinant sèchement face à l’Algérie sur le score de 15 à 36. Le deuxième choc n’a laissé aucun répit aux jeunes Akio : les Aigles de Carthage de Tunisie ont réalisé un véritable carton plein en infligeant un lourd revers à Madagascar sur la marque de 22 à 62.
Avec ces deux défaites consécutives, les chances malgaches d’accéder au tour suivant de la compétition se trouvent désormais fortement hypothéquées. Malgré une belle volonté et le désir de bousculer la hiérarchie continentale, le déficit de gabarit et le manque d’expérience internationale ont pesé très lourd dans la balance face aux cadors maghrébins.
Il reste néanmoins une ultime opportunité pour redresser la barre et sortir la tête haute de cette phase de groupes. Demain, nos porte-fanions livreront un baroud d’honneur face au Nigeria.
Soafara Pharlin
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