Lille Métropole TT vient d’écrire une nouvelle page de son histoire en compostant son ticket pour les demi-finales de l’ETTU Europe Cup Men 2025-2026. Le pongiste malgache, Fabio Rakotoarimanana avec ses topspins rageurs et son mental de combattant, a porté les Dogues vers les sommets quand la pression était à son comble.
Le parcours des Nordistes dans cette deuxième compétition continentale par clubs, juste derrière la prestigieuse Champions League, n’a pas été une promenade de santé. Mais il a révélé une équipe solidaire, capable de dompter les adversaires les plus coriaces. Entrés directement en Stage 2 lors des phases de groupes en décembre 2025, Tom Closset, Romain Brard, Amir Hossein Hodaei et Fabio Rakotoarimanana ont imposé leur loi à domicile pour décrocher leur place en huitièmes de finale.
Face aux Tchèques du SKST Havířov en janvier 2026, les Lillois ont ensuite déroulé sans trembler : un 3-0 sec à l’aller, avec des victoires en jeux droits pour Brard, Hodaei et Closset, suivi d’un nouveau 3-0 au retour. Une qualification aisée, 6-0 sur l’ensemble, qui sentait bon la confiance retrouvée.
Mais c’est en quarts de finale, face aux Slovaques du STK Vyhne, que l’aventure a vraiment pris des allures de thriller. A domicile début février, Lille prend une option sérieuse avec un 3-0 net : Brard domine Koszyk en quatre sets après avoir concédé le premier, Closset expédie Klajber en trois manches sèches, et c’est Fabio Rakotoarimanana qui clôt la soirée en beauté. Mené au score dans un match ultraserré face à Filip Szymanski, le Malgache serre le jeu, varie ses services liftés et place des contres foudroyants pour s’imposer 3-2 (14-12, 11-13, 8-11, 11-3, 11-6). Un point décisif qui offre le blanchissage aux siens et met déjà une main sur la qualification.
In extremis
Le retour en Slovaquie, le 15 février, allait cependant réserver son lot de sueurs froides. Vyhne, poussé par son public, revient avec des intentions belliqueuses. Tom Closset craque face à Adam Klajber, et soudain, la tension monte d’un cran. Romain Brard remet les pendules à l’heure en dominant Szymanski, mais c’est encore Fabio qui entre en scène pour le match pivotal.
Face à Boguslaw Koszyk, le Malgache démarre pied au plancher… ou plutôt, il se retrouve dos au mur, mené 0-2. Ce qui suit est une pure remontada, une de ces performances dont on parle encore des années plus tard : Rakotoarimanana hausse le ton, accélère ses tops en coup droit, prend l’ascendant au milieu de table et enchaîne trois sets maîtrisés pour l’emporter 3-2. Brard scelle ensuite le 3-1 en battant Klajber, et Lille valide son billet pour le dernier carré.
Avec trois victoires en trois matchs joués dans ces phases finales dont deux remontadas spectaculaires en cinq sets, Fabio Rakotoarimanana s’est imposé comme l’homme des missions impossibles. Alterné avec justesse par l’entraîneur, il a apporté cette touche d’explosivité et de rage de vaincre qui fait souvent basculer les doubles confrontations. Le pongiste malgache, avec son revers chopé défensif et ses attaques fulgurantes, incarne parfaitement cette génération qui n’a peur de rien sur la scène européenne.
Place maintenant aux demi-finales, où Lille Métropole TT affrontera les Espagnols du Real Club Cajasur Priego TM, une formation redoutable qui sait jouer les trouble-fête. De l’autre côté du tableau, les Tchèques du SF SKK El Niño Praha croiseront le fer avec les Danois de Roskilde Bordtennis BTK 61.
Naisa
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