Le poliovirus circule de nouveau. Déclaré « polio free » en 2018, Madagascar renforce sa riposte face à la réapparition de cas et à la détection du virus dans plusieurs échantillons. La semaine prochaine, une vaste campagne de vaccination contre la poliomyélite et la rougeole sera menée dans les 23 régions, accompagnée d’une distribution de vitamine A.
Cinq jours pour renforcer les défenses. La couverture vaccinale contre la poliomyélite dépasse actuellement à peine 70% au niveau national, alors que l’objectif est d’atteindre 95% des enfants de moins de cinq ans pour interrompre durablement la circulation du virus. La campagne vise ainsi à rattraper les enfants qui n’ont pas reçu toutes les doses nécessaires.
Le danger est d’autant plus difficile à contenir que le virus peut circuler sans se faire remarquer. Des enfants infectés peuvent ne présenter aucun symptôme tout en éliminant le poliovirus dans leurs selles. Sa présence dans l’environnement constitue donc un signal de circulation active et rappelle l’importance d’une couverture vaccinale élevée dans toutes les régions.
Un virus qui circule en silence
Madagascar avait obtenu en 2018 le statut « polio free », après trois années sans nouveau cas, de 2015 à 2018. Mais la baisse de la couverture vaccinale a progressivement créé des poches de vulnérabilité. Le virus a réapparu entre 2020 et 2023, entraînant plusieurs campagnes de vaccination de masse à travers le pays.
Ces efforts avaient permis de ne signaler aucun nouveau cas en 2024 et 2025. Mais cette accalmie a été rompue cette année avec la détection d’un nouvel enfant atteint de poliomyélite. Selon le Pr Noeline Ravelomanana, pédiatre, cheffe du Groupe technique consultatif pour la vaccination à Madagascar et présidente du Comité national de certification de l’éradication de la poliomyélite, deux cas ont été identifiés depuis le début de l’année à Sakaraha et Toliara. Le poliovirus a également été retrouvé à quatre reprises dans l’environnement et dans les selles de six enfants ne présentant aucun symptôme de la maladie.
Le virus détecté à Sakaraha serait issu d’Antananarivo et aurait circulé pendant plusieurs années à Madagascar. « On peut donc dire que le poliovirus circule désormais à l’échelle nationale », souligne la spécialiste.
Pour interrompre cette circulation, la vaccination doit être complète. Les enfants doivent recevoir quatre doses de vaccin oral et deux doses injectables. A défaut d’une couverture suffisante, de nouveaux cas peuvent continuer à apparaître.
La campagne du 5 au 9 octobre sera également l’occasion de distribuer de la vitamine A, afin de renforcer la protection des jeunes enfants. Les autorités sanitaires rappellent parallèlement l’importance de l’hygiène et de l’assainissement, le poliovirus pouvant notamment se propager par voie fécale-orale, particulièrement dans les zones où la défécation à l’air libre reste pratiquée.
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