Thierry Rajaona, Fondateur et associé-gérant de FTHM Consulting, ancien président du Groupement des entreprises de Madagascar, revient sur les années de prospérité de Madagascar, marquées par une industrialisation à son apogée. Face aux étudiants de l’Université d’Antananarivo, il s’est exprimé autour d’une question : “Qui écrit l’avenir de Madagascar ?”. Pour y répondre, il a choisi de retracer deux histoires : celle du pays et celle de sa propre famille. Les Nouvelles revient sur son intervention.
C’est bien une grande question que vous posez à travers : qui écrit l’avenir de Madagascar ? Mon propos va peut-être dévier quelque peu, parce qu’à mon sens, on ne peut pas écrire l’avenir de l’Histoire sans évoquer l’histoire même de l’Histoire. À cet égard, je voudrais vous parler de deux histoires. Une grande histoire nationale, qui se déroule sur 200 ans, et une petite histoire personnelle, familiale, qui se déroule depuis 1900.
Concernant la grande histoire, cette histoire nationale que je vais vous partager porte sur un sujet qui est peut-être assez méconnu et qui, pourtant, a été déterminant dans l’histoire de Madagascar. Il s’agit de deux émergences industrielles : la première qui a eu lieu au XVIIIe siècle et la deuxième aux XIXe et XXe siècles. Entre 1826 et 1861, sous le royaume de Madagascar, le pays a connu une réelle émergence industrielle méconnue de tous. 1826, pour ceux qui connaissent l’histoire, Radama Ier règne. 1861, c’est après la fin de Radama Ier et l’avènement de son fils, Radama II.
Que s’est-il passé entre ces deux dates ? Radama Ier a conclu un traité de libre-échange avec la Grande-Bretagne en 1820, à travers lequel il s’engageait à abolir l’esclavage et en contrepartie, il recevait une compensation de près de 20 000 dollars qui devait lui permettre de conquérir militairement et politiquement Madagascar, et compenser aussi l’argent qu’il touchait à travers la traite d’esclaves. Malheureusement, les Anglais, à partir de 1825, n’ont pas tenu parole. Ils ont réduit significativement les compensations que Radama Ier avait reçues, et Radama Ier avait compris qu’au final, les Anglais avaient pour objectif de coloniser Madagascar.
A partir de ce moment-là, il a compris qu’il fallait une autarcie économique, qu’il fallait que Madagascar soit souverain, et il fallait donc développer de nouveaux moyens économiques, (puisqu’il avait en particulier abandonné l’esclavage), pour développer le pays. Et c’est comme ça qu’à l’aide des missionnaires anglais de la London Missionary Society (LMS), il a commencé à développer les industries à Madagascar, dans différents métiers. Pour ceux qui apprennent aussi l’histoire de Madagascar, Radama Ier avait envoyé, dans les années 1820, des malgaches étudier à Maurice et ont travaillé par la suite dans différents métiers professionnels.
Donc, ces Malgaches sont revenus dans le pays, et ils ont pu, avec l’aide des Anglais, monter différentes unités industrielles, dont des forgeries, la charpenterie, l’armurerie, les tanneries. Il faut comprendre donc que contrairement à ce que l’histoire classique nous dit, l’autarcie économique et le développement industriel de Madagascar n’a pas commencé avec Ranavalona Ire, ça a commencé avec son mari, Radama Ier.
Ranavalona Ière n’a fait que consolider ce que son mari avait dit. Ce qui fait que, à la fin du règne de Radama Ier, en 1901, on peut développer à Madagascar à peu près 41 unités industrielles, à peu près une douzaine de milliers d’ouvriers. À cette époque-là, les ouvriers n’étaient pas rémunérés. Ils étaient obligés de travailler. Une main d’œuvre gratuite pour la royauté, malheureusement. Ce qui faisait qu’en 1861, Madagascar, sans contestation aucune, est la première puissance industrielle en Afrique.
Il y a un petit concurrent en Egypte, mais ça n’a pas duré aussi longtemps que les 35 ans que Madagascar a connu. Malheureusement, Radama II est venu au pouvoir. Jean Laborde, qui avait le complexe de Mantasoa qui était magnifique avec 5000 ouvriers permanents, a quitté aussi Madagascar. Le complexe est tombé en ruines et ce qui fait que cette préhistoire industrielle s’est terminée.
100 ans plus tard, en 1960, Madagascar est indépendant.
Tsiranana arrive au pouvoir. Tsiranana était surtout quelqu’un qui avait une certaine vision. Il a vite compris que ce qui pouvait soutenir le développement de Madagascar, c’était le développement industriel. Dès 1960, il a mis en place un certain nombre de lois fiscales qui soutenaient le développement industriel. Il a créé le code d’investissement de 1961, qui a été l’un des codes les plus ingénieux que l’Afrique francophone ait pu avoir à cette époque-là. Il a créé des outils de financement comme la société nationale d’investissement. Il a créé la Banque nationale malgache de développement, pour soutenir l’industrie. Ce qui a fait que (là aussi je résume) entre 1960 et 1972, le PIB industriel est passé de 10% à 18%. Une belle performance.
De 1963, date à laquelle toute la politique industrielle a eu son effet, jusqu’en 1971, le taux de croissance économique de Madagascar, annuellement, en moyenne, était de 6,5%. Tout ça pour vous dire que les visions, les engagements de certains dirigeants de ce pays, sous la royauté de Madagascar, sous la première république, ont pu construire, écrire une histoire réussie sur un volet, un volet industriel de Madagascar.
Concernant la deuxième histoire. C’est une histoire plus personnelle, plus familiale. Trois générations constituent cette histoire de mon grand-père à moi-même et ma famille. Mon grand-père est né en 1900, quatre ans après la colonisation. Il est le pur produit du colonialisme. Il a été orphelin de père, il a été élevé et éduqué par un missionnaire catholique.
Il a été à l’école jusqu’au CESD, qui était le niveau maximum auquel pouvaient accéder les malgaches, qui est aujourd’hui est l’équivalent de la classe de cinquième. Et une fois qu’il a terminé ses études, il va entrer dans l’administration coloniale et il va interpréter. Son objectif n’était pas sa réussite personnelle, ni son échec. Il avait huit enfants. Son seul objectif, c’était la réussite scolaire de ses huit enfants. Et il a tout fait pendant sa vie professionnelle pour que ses enfants puissent aller dans les meilleures écoles à Antananarivo.
Et par conséquent, pour éviter d’être affecté partout dans le pays, il a travaillé dur pour lui permettre, à un moment donné de sa vie professionnelle, de demander à son supérieur hiérarchique : “Est-ce que je peux bénéficier d’une exception que je puisse rester à Tanà pour permettre à mes enfants d’aller dans les meilleures écoles ?” C’est ce que l’administration coloniale lui a permis. Et de quoi rêvait Jean-François Régis ? Jean-François Régis, comme vous pouvez l’imaginer, il n’est jamais sorti du pays. Mais s’il avait des personnalités qu’il admirait, c’était les enseignants de Lycée Gallieni. À l’époque, il n’y avait qu’un seul lycée, le lycée Gallieni. Et les enseignants du lycée Gallieni, c’était ces Français, agrégés dans différentes matières. Et pour lui, c’était le summum.
Et par conséquent, il a dit à ses enfants : “Je ne veux rien vous obliger, mais si j’avais un souhait pour vous, c’est que vous soyez aussi agrégés comme ces enseignants.” Sur ses huit enfants, effectivement, quatre furent agrégés. L’aîné est devenu prêtre. Ce n’est pas l’aîné qui a décidé qu’il allait être prêtre. C’est le papa qui est l’imposé. Et les autres continuèrent leurs études. Les quatre en dessous étaient agrégés. L’un en grammaire, l’autre en médecine, l’autre en mathématiques, et une fille qui était dans la physique. Et pour lui, c’était le maximum qu’il pouvait espérer.
En 1947, son fils ainé, Siméon Rajaona était destiné à profiter d’études supérieures. Jean-François Rajaoana était un nationaliste. Mais il était tourmenté entre le fait de militer avec ses alliés malgaches de la Révolte de 1947 ou pas. Et son choix a été celui de ne pas militer politiquement. Parce qu’il voulait poursuivre son rêve, son objectif, que ses enfants puissent poursuivre leurs études.
Vous pouvez l’imaginer que si Jean-François Rajaona avait milité dans les années 1947, tous ses enfants n’auraient pas pu poursuivre leur objectif en tant que boursiers en France et ne pas connaître l’avenir qu’il leur souhaitait. Je passe à la génération d’après, celle de Siméon Rajaona mon père, et de ses frères et ses sœurs. Siméon Rajaona est rentré en 1957 et était professeur de français au lycée Gallieni. En 1960, il est convoqué par André Resampa, qui lui dit “Monsieur Siméon Rajaona, vous enseignez le français, c’est bien, mais vu vos compétences, on pense qu’on peut faire autre chose. Est-ce que vous êtes prêt ? Il nous faut promouvoir la langue malgache. Est-ce que vous êtes prêts ? On va monter une nouvelle université qui s’appelle l’Université Charles-de-Gaulle. Est-ce que vous êtes prêts à créer un département de langue malgache dans cette nouvelle université ?” Et il a relevé le défi. Donc, il a créé le département de la langue malgache.
Il a fait ensuite sa thèse sur la structure du malgache, et c’est cette structure du malgache qui a été, par la suite, développée comme la grammaire du malgache qui est enseigné aujourd’hui. S’il avait le choix en 1957 entre rester en France et rentrer au Malgache, il a dit : “Je rentre à Madagascar parce que je pense que mes compétences peuvent servir à former des jeunes à Malgaches. Je pense à la génération d’après qui est la mienne.”
Notre défunt père ne nous a jamais formulé l’injonction entre : “Je souhaiterais que vous rentriez à Madagascar” ou “Que vous choisissiez votre choix de rester en France” dans un contexte des années 80, où Madagascar est dans une situation de crise économique sans doute la plus sévère qu’elle n’ait jamais connue. Personnellement, en 1979, j’avais 18 ans, je n’avais aucun doute. J’ai regardé mon grand-père, j’ai regardé mon père, et j’ai dit : “Je décide de rentrer au pays. Je fais mes études à l’étranger, je donne mes expériences à l’étranger, mais je décide de rentrer au pays.” C’est le choix que j’ai fait.
Mais je vais être très franc avec vous, en 2026, ce n’est pas le Madagascar dont je rêvais en 1980. Je n’imaginais même pas que Madagascar puisse être à ce niveau aujourd’hui. Mais en même temps, sans aucun doute, je ne regrette absolument rien. Malgré un contexte politiquement et économiquement difficile, j’ai créé une entreprise. Je me suis investi dans la banque SIPEM qui est aujourd’hui la seule banque en 2014 dont la majorité du capital est détenue par les Malgaches, et qui se dédie pour financer les PME. Parce que nous avons besoin de PME. Je pense, que tous ceux qui ont une certaine compétence, quel que soit le domaine, puissent s’engager vis-à-vis de l’entreprise.
Peut-être pour terminer cette présentation, et j’en reviens à la question, qui a écrit l’avenir de Madagascar ? Je pense que tous ceux qui sont là, avec nos compétences respectives. Petit, moyen ou grand, nous devons avoir une certaine vision. A partir de cette vision, nous devons nous assurer d’une certaine mission. Comment, avec mes propres compétences, mes capacités et mes moyens, puis-je m’investir dans une mission que je m’assigne et à laquelle j’associe les gens de mon entourage ? Et surtout, quel engagement est-ce que je prends dans la vie ? Entreprendre, c’est accepter que la vie ne soit pas facile. Je m’implique donc avec persévérance, surtout dans un contexte comme celui de Madagascar. Mais en même temps, on se dit que tout est possible. Cela va donner de l’espoir aux gens et guider leur vie. Et je pense qu’on peut continuer à garder espoir. Nous devons être capables de faire en sorte que les crises que nous traversons deviennent des opportunités. Une crise ne doit pas nous décourager. Elle doit nous aider à créer de nouvelles possibilités.
Propos recueillis par Nambinina Jaozara
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