La route vers la Coupe du monde 2026 commence pour les équipes africaines. Le 17 novembre, Madagascar affrontera le Ghana pour son premier match des éliminatoires dans le groupe I, qui compte également le Mali, la République centrafricaine, les Comores et le Tchad.
Le classement Fifa publié hier reflète déjà le rapport de force entre les différentes sélections. Classé à la 47e place mondiale, le Mali domine le groupe, suivi par le Ghana qui occupe le 60e rang. Madagascar se situe en troisième position avec son 108e rang, devant la République centrafricaine (127e rang), les Comores (128e rang) et le Tchad (179e rang).
Sur le papier, les Barea partent donc avec un handicap face aux Black Stars, qui joueront en plus à domicile. Mais sur le terrain, les Malgaches ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec les Ghanéens. Cette année, ils les ont affrontés à deux reprises et ont obtenu un nul après une défaite. Madagascar dispose d’un effectif de qualité, avec des joueurs évoluant dans des championnats européens, comme Loïc Lapoussin et Rayan Raveloson. Le sélectionneur Romuald Rakotondrabe (Rôrô) a su instaurer une cohésion et une confiance au sein du groupe, qui peut compter sur le soutien de tout un peuple.
Les Barea ont des arguments à faire valoir face aux Ghanéens, qui restent la référence du football africain, mais traversant une période délicate. Les Ghanéens ont en effet un effectif moins compétitif que par le passé, composé en majeure partie de joueurs sur le déclin dans leur carrière. Leur sélectionneur Annor Walker est sous pression.
Madagascar a donc une opportunité à saisir pour créer la surprise et se positionner comme un outsider dans ce groupe I. Les Barea ont déjà prouvé qu’ils pouvaient déjouer les pronostics et faire vibrer leurs supporters. Le 17 novembre, ils auront l’occasion de confirmer leur statut de trouble-fêtes.
Deux phases
Les qualifications africaines se déroulent en deux phases : une phase de groupes et une phase de barrages. La phase de groupes comprend neuf groupes de six équipes chacun, qui s’affrontent en matchs aller-retour. Les neuf vainqueurs de groupe se qualifient directement pour la Coupe du Monde tandis que les quatre meilleurs deuxièmes accèdent à la phase de barrage.
Les Barea de Madagascar ont besoin de terminer parmi les deux premiers du groupe pour espérer se qualifier pour la Coupe du monde. L’idéal serait de briguer la première place, mais la deuxième leur donnerait une chance supplémentaire lors des barrages.
Naisa
French