Le rêve d’une finale africaine s’est envolé hier à la Salle Olympique de Tanger, pour le tennis de table malgache. Opposée à une solide formation algérienne en demi-finale des Championnats d’Afrique de tennis de table, l’équipe masculine malgache s’est inclinée sur le score de 3 manches à 1. Une défaite qui n’efface toutefois en rien l’excellent parcours des pongistes de la Grande île, récompensés par une médaille de bronze continentale acquise au terme d’une campagne maîtrisée.
La rencontre avait pourtant parfaitement débuté pour Madagascar grâce à Antoine Razafinarivo. Impérial dans la diagonale, agressif dès les premières remises et dominateur dans les séquences de prise d’initiative, le Malgache a mis son équipe sur orbite en écartant Maheidine Bella en trois manches sèches (11-8, 11-7, 11-7).
L’Algérie a cependant rapidement repris la main. Stéphane Ouaiche a imposé son rythme à Fabio Rakotoarimanana, s’imposant en trois manches. Dans le troisième simple, Milhane Jellouli a ensuite démontré toute sa supériorité du jour face à Timiary Rabemanantsoa, étouffant le jeune Malgache grâce à un jeu rapide et des variations incessantes pour donner l’avantage aux Nord-Africains.
Le quatrième duel a constitué le tournant de cette demi-finale. Antoine Razafinarivo, déjà victorieux de son premier match, retrouvait Stéphane Ouaiche avec la lourde mission de relancer les siens. Après deux premiers sets difficiles, le Malgache a montré du caractère en arrachant la troisième manche. Mais l’Algérien a conservé son sang-froid dans les échanges décisifs pour conclure en quatre manches et envoyer son équipe en finale. Madagascar s’inclinait ainsi 3-1 mais conservait sa place sur le podium continental.
Sur le plan individuel, Antoine Razafinarivo s’est affirmé comme l’un des principaux artisans de cette médaille de bronze. Très performant tout au long du tournoi par équipes, il a multiplié les victoires décisives dans les moments importants. Fabio Rakotoarimanana a également répondu présent lors des rendez-vous à élimination directe, notamment avec sa prestation de haut niveau contre l’Angola. Timiary Rabemanantsoa, malgré une demi-finale compliquée, a lui aussi joué un rôle majeur en apportant un point capital face aux Angolais.
Naisa
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